Indian Wells 2026: Sempat Frustasi, Djokovic Susah Payah Redam Kovacevic Demi Tiket 16 Besar

AKURAT.CO Mantan petenis peringkat satu dunia, Novak Djokovic, harus berjuang ekstra untuk mengamankan tempat di babak 16 besar turnamen ATP Masters 1000 Indian Wells 2026.

Petenis asal Serbia itu dipaksa bermain tiga set oleh wakil tuan rumah, Aleksandar Kovacevic, untuk meraih kemenangan di Indian Wells Tennis Garden, California, Senin (10/3) waktu setempat, dengan skor akhir 6-4, 1-6, dan 6-4.

Kemenangan ini menjadi catatan penting bagi Djokovic, karena merupakan keberhasilan pertamanya menembus babak keempat di Indian Wells sejak tahun 2017 silam.

Baca Juga: Australia Terbuka: Usung ​Balas Dendam! Novak Djokovic Tantang Jannik Sinner Tiket Puncak

Tampil dalam turnamen perdana pasca-kekalahan menyakitkan dari Carlos Alcaraz di final Australia Terbuka bulan lalu, Djokovic langsung mendapatkan ujian berat.

Kovacevic yang menghuni peringkat 72 dunia tampil tanpa beban dan membombardir pertahanan Djokovic dengan total 16 ace.

"Saya sudah tahu sejak awal, jika dia melakukan servis dengan baik, akan sangat sulit untuk mematahkannya," kata Djokovic dikutip laman ATP.

​Djokovic mengakui bahwa celah dari Kovacevic baru terbuka saat petenis berusia 27 tahun itu terlihat goyah di poin-poin krusial.

"Dia sedikit tegang dan melewatkan beberapa servis pertama di gim terakhir set ketiga. Dia memberi saya celah, dan saya langsung memanfaatkannya," tambah pemilik 24 gelar Grand Slam tersebut.

Pertandingan berjalan fluktuatif. Setelah mengamankan set pertama, performa Djokovic justru merosot tajam di set kedua. Kovacevic tampil dominan dan memanfaatkan rasa frustrasi yang terlihat jelas di wajah Djokovic untuk merebut set tersebut dengan skor telak 6-1.

Memasuki set penentuan, mental juara Djokovic berbicara. Meski sempat terjatuh pada gim kedelapan yang sempat membuat publik Stadion Court khawatir, petenis berusia 37 tahun itu tetap mampu menjaga ketenangan. Dirinya akhirnya memastikan kemenangan setelah melakukan break kunci di gim terakhir set ketiga.

"Pada akhirnya, yang paling penting adalah keluar sebagai pemenang," tegas Djokovic yang kini tengah mengejar ambisi melampaui rekor lima gelar Indian Wells milik Roger Federer.

Meski sukses mengoleksi lima gelar di California, Djokovic tercatat belum pernah lagi menembus babak perempat final sejak terakhir kali ia juara pada 2016. Ambisi untuk memutus kutukan tersebut akan diuji di babak 16 besar.

Baca Juga: Shanghai Masters: Jannik Sinner Tumbang Karena Kram, Djokovic Buka Peluang Rebut Gelar Kelima

Djokovic kini menanti pemenang laga antara juara bertahan Jack Draper melawan petenis tangguh Argentina, Francisco Cerundolo.

Siapapun lawannya, Djokovic harus tampil lebih solid jika ingin terus melaju dan merengkuh trofi keenamnya di ajang yang dijuluki "Grand Slam Kelima" ini.